相传火神祝融氏，莅临南岳衡山之先，曾来韶山。滴水洞口南侧一山，至今仍名祝融。

祝融火神驾临韶山的传说，反映了南方的本土文化（刚烈无比而同时具备温柔特质的“火文化”）在这里的最初积淀。

祝融所处时代，大约在距今五六千年前。事实上，在一万年以前，韶山附近地区已有人类栖居。位于韶山山脉南麓的湘乡县金石、仁厚等地曾经发掘出了这一时期的石斧、石箭，这是远古的人类遗迹。

1980年，湘乡县博物馆协同湖南省博物馆在与韶山毗连的湘乡龙潭乡岱子坪，发掘了97座墓葬，发掘出人工磨制的石斧、石锛、石铲、石凿、石镞以及陶制的杯、壶、罐、盆、碗、盂、小釜等原始时期的生产生活用具。这些发现证明，远在4000多年前的新石器时代晚期，韶山附近栖息着一个颇具规模的人类群体，并形成村落，成为湖南，乃至中国古代“早期文化”的故土之一。从出土文物看，它们既有明显的古苗人和越族文化特征，又有若干中原汉文化的特征。这可以作为“舜帝巡狩韶山”这个传说的有力诠释。

夏、商、周三代，韶山处在中国奴隶社会强盛时期灿烂文化的辐射圈上。1957年，韶山以南30公里内的湘乡县城郊牛形山出土了大批商、周文物，有铜鼎、铜尊、铜爵、铜铙、铜觚和成套编钟。其中铜铙重达40余公斤，至今仍可奏出不同的音调。

战国至西汉，地处楚国南部的韶山，其中心地带也有了人迹，在今永义乡白玉村黑皮冲即发现了这一时代的一处古遗址。

秦汉间土著苗人西退，韶山至湘乡一线完全纳入了汉族的地盘。近年来在韶山境内发掘东汉墓共达25处之多，晋墓也有两处。毛泽东故居以西不过1公里的新塘山就发现了一处东汉墓。在韶山出土的文物有兵器和五铢钱及瓷器、陶坛、铜壶等生活用具。兵器的发现说明，东汉末年的战乱也波及到了韶山。三国时，吴、蜀以湘江为界，湘之西属蜀，韶山一度成了蜀国之地。

韶山乡土文化在祝融火文化和舜帝至善至美的韶文化底色上，从东汉、三国开始又注入了尚武精神。到毛泽东时代，这种精神发展到了极致。至今，韶山乡民对古代的关羽、近代的曾国藩、现代的毛泽东，津津乐道，从关公庙、关公桥的修造及关公的传说，“曾文正公家书”的流传，湘军人物的传说足可见之。尚武精神给韶山又留下了许多“武”文化风景点。

盛唐，也是韶山历史的盛世。一种新的文化传入了韶山，它给韶山文化的根底又增加了一个新内容，这便是佛、道合一的文化。一批僧人，从长沙府的开福寺、麓山寺等处而来，在韶山冲东北口筑寺，取“清风如故，溪水钟灵”之意，名清溪寺。

僧人，虽然没有驱走韶山的寂寞，但带来了新的文化气息。而对韶山大自然开始进行开发的是普通的老百姓。近几年的考古发掘，证明韶山在唐代已有相当数量的居民：杨林乡磨石村磨石、善扶村蒋家湾、樟木、大坪乡黄田村花铺、新联村斋公等处唐墓内出土了开元通宝、青瓷罐、青瓷小坛、粉盒、铜镜和陶俑，这些文物属日常生活用品，包括女性化妆品。唐宋之交，手工业在韶山兴起，在今如意镇综合场村曹家坝发现的一处唐宋窑址，面积约5000平方米，文化层厚0.1～0.3米，采集有绿釉、豆青釉、黄褐色釉瓷片，器形碟、壶等。

宋、元、明的韶山，是一处世外桃源。1989年，在杨林乡白翎村出土了一批宋代文物：一个外径10厘米，厚0.2厘米的青铜镜，一把铁剪，最有价值的是一只锥形双龙陶瓷瓶，高45厘米，最大直径27厘米，口径15厘米，颈口径6厘米，底径8厘米，厚0.6厘米，重4.85公斤，呈深褐色，饰7道荷叶波浪式花纹，瓶肩有双龙。同时出土数枚熙宁通宝和元丰通宝，证明上述文物属于北宋神宗（1068～1085）时代，距今约900余年。另据民间所传，宋代，在狮子山下，韶河之滨，曾有一处集市，名五羊潭，1972年在这里出土了大批北宋古钱。这说明，宋代韶山商品经济已初具规模。

元代的韶山，人文与经济获得了更大发展，尤其是烧陶制瓷的手工业比前代有了长足进步。韶山乡朝阳村瓦碎塘，杨林乡善扶村百居场、窑山圫与磨石村磨石的元代窑内都出土了大量绿釉、豆青釉、黄褐色釉的碟、壶、碗的瓷片等。

1988年8月，在今毛泽东故居附近的张家山上出土元明时代铜镜一面和一颗“斩鬼士印”铜符。

明初，大批江西籍人士迁居韶山，韶山人口激增。当今韶山境内绝大多数的姓氏，都是这个时期迁入韶山的。众多族姓中对后世影响最大的是毛姓。